葉旭堯追著馬車的痕跡到那馬車分叉地點的時候，聽到善於追蹤痕跡的屬下報告，這兩輛馬車分開了，而且雙方都有人去追的時候，他反而松了一口氣。

“爺？”匪石難掩臉上的急意，爺怎麽反而不在意呢？太太現在也不知道是生還是死，真是令人發愁，若不是親身經歷，還真的不知道居然有人敢在太歲頭上動土？

葉旭堯斜睨一眼匪石，很鎮定很肯定地道：“太太並不在這兩輛馬車之內。”

如果是被劫持了，兩輛馬車是不會分開來行駛，而是朝一個方向而去，如果那個人指使的人是蘇宥武，他還是要與自己談條件的，更不會將事情弄得如此覆雜讓他猜，只能說他娘是走了第三條路。

“你立即回城，秘密尋找一個熟悉這山道回城之路的人，看看出口會在何處？”他瞇著眼睛看向那樹木林立的深山，他娘很有可能會選擇這條路，依他推測還是有人帶路的，不然他娘是萬萬不會走此路。

只是他不熟悉這條山路，貿然進去只會走岔，只能到出口處去等候。

“是，爺。”匪石也不再廢話，急忙就駕馬回城找人。

月光照著崎嶇的山路，葉鐘氏咬牙已經走了兩個時辰，她從未試過走這麽長一段路，腳板一陣生疼，只是拼命忍著罷了。

林璃也皺緊了一張小臉，斜瞄了一眼這威嚴的侯夫人，不敢輕易地表達意見。

氣氛沈默著，只有山林草叢中傳來詭異的聲音，聽得人頭皮發麻，如今形勢比人強，沒有一個人敢抱怨出聲。

林瓏與那雇來的車夫是狀態最好的，兩人都曾辛苦過，身體也適應這環境，腳下的步子邁得很穩。

林瓏聽到粗喘聲，回頭看到葉鐘氏死撐著的苦瓜臉，溫聲道：“侯夫人，我們到了前面就暫時休息一會兒吧。”

“這？後面有追兵，我們還是趕緊走路吧。”葉鐘氏死撐道，身為長輩表現得如此不濟真的很丟臉。

“太太？”織錦咬著唇喚了一聲，她也快撐不住了，這路之難走是她十多年來首次經歷的。

葉鐘氏狠瞪她一眼，自己都得忍著，她一個奴婢有何資格叫屈？

林瓏看了眼這對主仆，知道葉鐘氏好面子，道：“侯夫人，我正好也累了，我們就歇一會兒吧，後面的追兵怕是一時半會兒也追不上我們，想來礙不了事。”

葉鐘氏讚賞的看了眼林瓏，倒是個聰明伶俐的孩子，正好順著她給的臺階下，慈藹地笑道：“既然累了，那我們就歇一會兒吧。”

織錦咬了咬唇，目光落在林瓏的臉上，果然同人不同命。

林瓏忙應了聲，與前方帶路的那雇來的車夫商談了幾句，這才選擇了不遠處比較開闊的地方，主要是防範林裏有威脅人生命的動物出現，當然他們也不敢點火把，這時候點火把就是告訴別人行蹤何在？

葉鐘氏坐在一塊凸起的石頭上，捶著雙腿，腳發酸的令人心情煩躁。

林璃直接就癱坐在草地上，這會兒她哪還顧得上粗魯不粗魯，長這麽大，一直是林白氏的掌上明珠，她也是沒吃過這苦頭的。

織錦同樣也是累癱的樣子，一向比較註意行為舉止的她，現在比林璃好不了多少，甚至顧不上討好葉鐘氏，這一路上為了防止葉鐘氏出意外，她不但勞神還要勞力。

葉鐘氏一向挺喜歡織錦的，現在看到她這個樣子，終生出幾許不滿，這侍女怎麽能比她還嬌貴？下人就是下人，她正要輕咳一聲，突然看到面前有人遞過來的用大樹葉包好的水，擡頭一看，林瓏的小臉出現在她眼前。

原來她去弄水了，怪不得她坐下後就沒看到她的身影，不過她也沒起疑她會拋下自己先走，好歹她是她的未來婆母。

“侯夫人，喝點水吧，這水是我剛去找回來的，我喝過，沒有問題的。”林瓏道，這天氣已經熱了，兩個多時辰的山路走下來，喉嚨早就冒煙了，她也估算葉鐘氏的情形比她好不了多少。

“你這孩子有心了。”葉鐘氏笑道，接過林瓏手中卷起來的大樹葉，顧不上嫌棄，當即就大口大口的吞咽，天曉得，這是她喝過最好的甘霖。

不管林瓏是真心還是趁機討好她，葉鐘氏都不會想歪，能做到這樣的人有幾何？看看織錦，再看看自己這未來正兒八經的兒媳婦，高下立見，就算此時林瓏只顧休息不理她，也是說得過去的，這一天經歷的事情連她這活了半輩子的人都沒有緩過神來，更何況年輕的姑娘家家？

再看看那林璃，不就一目了然了？葉鐘氏咂吧著嘴裏微帶甜味的山泉水，內心累起來的高墻也在慢慢地坍塌。

“侯夫人，我給你揉揉小腿吧，接下來還有很長一段路要走。”林瓏道，葉鐘氏若走不動很拖累一群人的，她到底年紀比較大，又養尊處優慣了，身體不適應在情理當中。

當然她也不是全然沒有私心的，畢竟這是她未來能否在葉家立足的很大保障，與葉鐘氏打好關系是她任務的重中之重，有個好婆母，她的日子也能更好過一點。

這點小算盤是人都會打。

葉鐘氏看著林瓏低頭給自己揉按小腿，那肌肉微酥的感覺游走在四肢百骸當中，頓時舒服得微微一哼，眼底漸漸染上溫和的笑意。

織錦看到林瓏給葉鐘氏揉小腿，這才記起自己還是別人的丫鬟，再累也得先要伺候主子，遂趕緊爬起來，急忙上前，“林姑娘，交給奴婢來做即可，您先歇歇……”

她動手給葉鐘氏揉另一只腳的小腿，額頭冒著細汗，這會兒她也感覺到葉鐘氏的不快，一向做事盡量滴水不漏的自己一時累糊塗了。

林瓏正要回話，葉鐘氏卻是一把抓住她的手將她拉起來坐到自己身邊，“你也累了，就歇歇吧，這些事自有下人去做。”

織錦不敢吭聲，葉鐘氏的聲音不高不低，甚至還淡淡的，可她就是聽出話裏的不滿。

林瓏淡瞥了一眼織錦，既然有她給葉鐘氏服務，葉鐘氏也如此說，她再表現積極就要不對味了，立即從善如流地坐在葉鐘氏的身邊，“侯夫人還要再喝點水嗎？”

葉鐘氏也不想她再奔波給自己弄水喝，搖了搖頭，“不了，還是抓緊時間休息一會兒吧。”

林瓏不是傻子，這會兒也感覺到葉鐘氏對她的釋放的善意與關懷，臉上笑了笑，到底人心還是肉長的，不是石頭做的啊。

兩刻鐘過後，林瓏雇來的車夫就過來說要起程了，不然天亮之前走不回去的。

林瓏扶著葉鐘氏起來，“侯夫人再忍忍吧，等回了城就會好起來的。”

葉鐘氏輕“嗯”一聲。

林璃倒是不願起來，林瓏一把拉起她，看到她臉上濃濃的倦意，故意嚇唬她，“璃堂姐不願走也行，那你一個人留在這兒吧，我們可是要走了。”

“不行。”林璃立即跳起來，不敢再嬌氣。

一群人又以原有的隊形再度上路。

休息過後，後半程就要好走許多，其間再未停下來休息過。

天色大亮之時，走了一夜山路的人看到勝利在望，疲憊的臉上也揚起了笑意，腳下的步子輕快了許多。

林瓏雇來的車夫是熟途老馬，所帶的路程也是選擇極近的一條，不然多走彎路他們只怕到午時才能走完。

哪知就要走出山林到大道上，離城門只有區區的一裏路時，聽到馬蹄的聲音，眾人如驚弓之鳥，林瓏反應極快地拉著葉鐘氏藏起來，後面的人了趕緊找個藏身之地。

馬蹄在離他們不遠的地方停了下來，交談聲也傳進他們的耳裏。

“按理來說，馬車裏沒有人，他們必定是走山路了，可現在還沒見著人，這不太合理……”

“先別急，派人去附近看看，與頭頭聯系上嗎？”

“還沒有，不知他們是不是出事了，現在也沒有派人來聯系我們……”

“……”

林瓏聽著他們的交談聲，頓時明白這應是分開追馬車的另一隊人馬，估計還是去追自己租來那輛的，畢竟比起葉家的馬車，那輛太過簡陋，也讓他們猜著自己這群人很有可能走了山路，這才特意趕來這兒等候。

現今之計只能是按住不動。

葉鐘氏聽到那交談聲，知道是追自己的那群人，手心都冒汗，呼吸不由得略為急速，眼看就要脫險了，偏還在城門口遇上這等事。

低垂下來的腦袋碰到高高的野草，鼻端一癢，她忍不住打了個噴嚏，“阿啾——”

頓時她尷尬地擡起頭來，正好與林瓏的目光對上，她不是故意的，可現在說這些有什麽用？“我……”張嘴解釋不出。

另一邊的織錦、林璃與倆車夫都驚訝地看著葉鐘氏，這聲響肯定會引來那群人。

“誰？”果然有人循著聲音找過來，大刀撥著野草。“出來！”

葉鐘氏這回是真的大氣都不敢喘，這回闖禍的是自己，她也不能推給他人，咬咬牙，正要自己站起來。

林瓏卻是一把按住她的肩頭，眼神示意她不要輕舉妄動。

在那大刀就要撥到自己藏身處的雜草時，她猛然站起來，做出一副怯生生的樣子看著面前的大漢，“這位壯士……小女子……”似驚嚇得說不出話來。

“出來！”

聽到這喝聲，她慢慢地走出去，故意做出一瘸一拐的樣子來，“你們別嚇小女子，我……怕……”

“你一個人？”坐在馬上的壯漢問道，“一大早的在山裏做什麽？”

林瓏似害怕的縮了縮肩，兩手抓著衣物似六神無主，“我祖母病了，大夫說要用……早上的露水入藥，藥效才能發揮得快……”

一大早的在此看到個小姑娘，坐在馬上的壯漢不由得皺了皺眉，看向她兩手空空的樣子，質疑道：“水呢？”

“打翻了……”林瓏一副無措的樣子，“踩著蛇，慌不擇路……結果都沒有了……”

看林瓏不像說謊的樣子，那馬上的壯漢還是皺緊眉頭。

這一天一夜的來回奔波，他也免不了心煩氣躁，現在更是與自己人聯系不上，再出口的問話帶了幾許壓迫，“你在山裏見著一個穿華服的女人沒有？”

“沒……有……啊……見著了……”

“到底是沒有還是見著了？”

林瓏看著那近在鼻端的大刀泛著銀光的尖利，說不恐懼害怕是騙人的，她再大膽到底也沒經歷過這樣的陣仗，卷著身下襦裙的手心裏全是汗，吞了口口水，道：“見著了。”

“她人在哪兒？”

“在那邊，我看到她被人領著走了岔路，是不是穿著灰色裙子的？”林瓏反問。

一群大漢對視一眼，葉鐘氏昨天到寒山寺時確實是穿了條灰裙子，頓時眼裏有喜意。

“走，帶我們過去。”

林瓏聽到這聲命令，一副沒敢反抗的樣子，領著人往城門相反方向去。

葉鐘氏眼睜睜地看著林瓏帶走那群人，她想出聲喚她，卻是喉嚨似被人卡住發不出聲音來。

“太太，我們趕緊進城找人支援，來救林姑娘。”織錦道。

葉鐘氏忙點頭，“對，對，對，我們這就進城回去……”

看著一群壯漢煙塵滾滾地離去，躲藏在暗處的葉鐘氏等人也悄然移動身體，有林瓏引走了追兵，留給他們的就會是康莊大道。

葉鐘氏不敢怠慢，她怕有個萬一，林瓏真有什麽閃失？一來無法向兒子交代，二來她也對不起自個兒的良心，若不是她，林瓏不會以身犯險。

這一路上都沒表現脆弱的襄陽侯夫人，如今卻是微微紅了眼眶，她心下也做了決定，不管如何，她的兒媳婦只能是林瓏，若林瓏真的個不幸，她也不會另選林家女了，寧願讓兒子冥婚娶林瓏的牌位。

林瓏卻是不知道葉鐘氏內心所下的決定，被人用著大刀指著在前領路，顧不上苦笑，頭腦思索著如何脫身。會出頭並不是什麽深明大義的狗屁大道理，而是因為葉鐘氏是葉旭堯的親娘，她若不出這個頭，之前她與葉鐘氏建立的情感也會因此毀掉，事後就算脫險，葉鐘氏也會埋怨她的，一個人做一千件好事出許不會有人記得，但只要幹了一件壞事，就必定會讓人印象深刻，把好的一面全盤否定。

此時她也不敢回頭看，只能機械地邁開步子，突然，又有馬蹄聲傳來。

林瓏忙循著聲音看去，領頭的人怎麽那麽熟悉？

離城門很近的葉鐘氏等人自然也聽到聲響，他們都看著那疾馳過來的人。

織錦情緒興奮地道：“太太，是大爺，大爺來找我們了……”

這聲音，押著林瓏還沒有走遠的大漢自然也聽聞，迅速回頭，果然發現身後不遠處正要溜進城裏的幾個人，而且其中一人衣著略有幾分狼狽，卻正是著灰裙子，又是中年女人，這不正是襄陽侯夫人？

他們離城門那麽近，而且城裏的人也出來接應葉鐘氏等人，再也沒有了他們出手的機會。

頓時知道自己被耍的他們回頭怒瞪林瓏，原來她一直在說謊。

林瓏也早就看到葉旭堯正奔過來，織錦那興奮的聲音隱隱約約傳進耳裏時，她就知道兇多吉少了，果然，她身後一直舉著刀的大漢就要伸手抓她做人質。

她機靈地避開，咬著牙朝葉旭堯狂奔過去，希望能先與他匯合。

“葉公子——”

葉旭堯自然看到那狂奔向自己的少女，還沒看清楚是何人，耳裏卻是先聽到她的聲音，林瓏二字立即傳進耳裏。

當即心神一震，顧不上去想林瓏為何出現在這場合？他猛然一踢馬肚子，想要用最快的速度去撈她上馬。

那被林瓏耍了的大漢也知道自己今天怕是難以逃脫，前後都有追兵，更是握緊手中的大刀，要死也要拉一個墊背的，林瓏就是這最佳人選。

都是這臭丫頭誤導自己，不然他早已抓到襄陽侯夫人，有她在手，要逃走還是容易許多的。

葉鐘氏看著那狂奔的身影，緊張的一顆心都要跳出來，手緊緊地攥著自己的衣襟，默默地祈禱著兒子的動作更快一點。

處於不利當中的林瓏卻是不敢回頭看一眼，腳下的步子更是生平的極速，就在她的手就要碰上葉旭堯的手之時，後面追至的壯漢手中的大刀已是向下揮去——

蘇宥武一夜都在奔波當中，沒了葉鐘氏的消息不說，就連他派去的人也聯系不上，任務取消的消息是怎麽也到達不了執行命令的人手中，說是不焦慮，那都是騙人的。

他身邊的是鄭巡撫，就更不敢輕易下達命令，只能幹巴巴地進行著搜索的工作，這會兒看著那一地的屍體，他頓時愁得頭疼不已。

高志也趁機加入了搜索的人群，不管如何，葉鐘氏真出了事，高家也不能置身事外，最先受到牽連的就會是他身為貴妃的姐姐，此時做做樣子也是必須的。

鄭巡撫自己的轄區內出了這樣的事情，一夜忙碌自然不在話下。

幾方人馬各方心思，此時在葉旭堯那兒，都不再重要，他的手攬上林瓏的身子之時，她背部流出的血液染紅了他的大掌，憤怒之下，他握劍的手就是狠狠一揮，那砍傷林瓏的壯漢來不及反應，瞠圓了一雙眼睛，身首頓時分家，一顆大腦袋滾落在地，被廝鳴的馬兒踩得稀巴爛。

“葉公子……”被葉旭堯抱在懷裏的林瓏抓著他的衣服，有點疑惑地道：“我的背怎麽……這麽痛……”她想完了，這回逞英雄果然沒有好下場，莫不是真被砍中了吧？

她伸手麽後面想要摸一摸，葉旭堯卻是極快地抓住她的手，努力鎮定地道：“沒事的，會好起來的……”趁機點了她背部的穴道，阻止血水再流。

林瓏低頭想要看他的大掌，他的手卻是怎麽也不伸到她面前來，可是那痛越來越厲害，由不得她忽視，苦笑一下，“你別……騙我了……我下回……再也……不當英雄……”

“忍著。”葉旭堯顧不上擒住這幫人，只是狠踢馬腹沖破人群往城裏去，此時林瓏更為重要，她需要醫治。

後面的護衛不用主子吩咐，已是主動出擊給主子開道。

林瓏的嘴唇漸漸發白，她抓著葉旭堯白色衣裳的手漸漸無力，最後還是昏倒在他的懷裏。

葉鐘氏看到兒子抱回受傷暈倒的林瓏，急忙迎上前去，“快，先送她回府裏去，我這就派人去請大夫——”

葉旭堯朝母親點點頭，沒有停下多說一句話，而是狂奔回府，就怕遲了，林瓏會沒命。

葉鐘氏立即安排人去請大夫，急忙上了傅年準備好的馬車，催促車夫快點，極為憂心林瓏的傷勢，看那被血浸透的衣裳，她的心就狂跳個不停。

“伯母，你不用這麽憂心，林姑娘吉人自有天相。”傅年安慰了一句。

葉鐘氏點點頭，想到方丈大師說林瓏福澤綿長，兒孫滿庭的話，她的心又定了不少，趕緊又念了聲佛號。

一旁也跟上馬車的林璃在止住狂跳的心之時，想到林瓏昏倒的景，要不是有林瓏在，她早就閨譽受損，到底念了林瓏的好，遂憤怒地朝織錦道：“你是不是故意的？”

織錦早就不敢多說一句話，她也怕引火燒身，現在聽到林璃的質問聲，“沒有，我 不是故意的，我那時候只是想著大爺來了，我們都有救了，才會喊出來的……”

怕葉鐘氏責怪自己，她忙跪在葉鐘氏的腳下，“太太，您要信奴婢，林姑娘是未來的大奶奶，給個天做膽，奴婢也不敢故意暗害林姑娘……嗚嗚……”忍不住哭出來。

葉鐘氏一言不發，只是那看向織錦的目光極為不善，果然是路遙知馬力，日久見人心，一直以來在內宅裏，織錦的表現不錯，可經歷了一次險情，那不足之處就顯現出來。

林璃本來就不是個得理就饒人的性子，看到織錦哭，反而更為狠厲地出聲，“你別在這兒假哭搏同情了，這分明就是你使的壞，若我堂妹有個好歹，我林家必定不會放過你，侯夫人，你可要主持公道才行。”她也跪了下來，擺明就是不讓織錦推卸責任。

傅年看著這兩年相爭，只是微皺眉，聰明地選擇不置一詞，一個是葉鐘氏內宅的侍女，一個是葉家未來的姻親，怎麽樣都沒有他插嘴的餘地。

葉鐘氏看了一眼要求她稟公處理的林璃，“本夫人自會公正處理，給林瓏一個交代。”

林璃知道葉鐘氏看不上林家，正確來說是看不上她的父親，所以才說給林瓏一個交代，而不是說給林家的一個交代，不過她也不計較了，既然與葉家的婚事不成，她也不再故意做踐自己，“小女子言語有失，讓侯夫人見笑了，請夫人一定要記得自己的承諾。”

葉鐘氏少有地鄭重點了點頭。

織錦頓時感覺到天似乎要塌下來，身子軟軟地坐到地上，兩眼無神地看著前方。

此時林剛的宅子也是亂成一團，綠姨娘與林琦、林棟都不依不饒。

綠姨娘朝林剛怒道：“都一宿過去了，瓏姐兒呢？她在哪兒？昨兒說是去給過世的老太爺做法事，又說遇上馬賊，我說要去報官，你們死活不讓，現在我們瓏姐兒在哪？”止不住的淚水流下臉龐，一整晚她的心都懸著，想要親自去尋，卻被人阻攔，現在是怒火高熾。

看到她哭，林白氏也忍不住哭出來，“我的璃姐兒，你怎麽這麽命苦？老爺，一宿過去了，我們趕緊報官讓衙門去尋吧……”她這會兒是讚成綠姨娘的意見。

林剛黑著一張臉抽煙，林瓏死活他不在意，可林璃是自己的親生女兒，哪能說不在意就不在意？眼睛瞟向三弟林創，主張不報管的人是他。

林創感覺到二哥埋怨的目光，身為書生的他一直都是白皙的樣子，“二哥，真的不能報官，我們林家祖上一直清清白白的，若是傳出有姑娘被馬賊擄去的消息，往後的姑娘們還如何嫁？這是讓祖上蒙羞的，我們出去還如何擡頭做人？你的鄉紳不當了？還是我這秀才的面子不重要？”

一提到實際利益，林剛就會焉了，頓時狠狠地吸一口大煙。

“你放的是狗屁，還我的璃姐兒來……”林白氏突然朝林創撲過去，發了瘋地搖著他。

綠姨娘也不甘示弱，顧不上身份的差異，上前也狠命地拍打他，“把我們家瓏姐兒還回來……”

林餘氏忙上前將自己的丈夫救下來，“你們要鬧就去找馬賊去，關我們家老爺什麽事，要怪就怪自己的賤命——”

女人的爭罵聲在廳堂裏格外的響。

林琦憤憤地看著這一切，受不了地起身要出去。

“去哪兒？”林剛喝道。

“報官。”林琦怒回兩個字。

“回來。”林剛再度重喝。

林琦不聽，剛走兩步就有人擋住她的路，是林剛宅子裏的下人。

林棟起身看向兩位叔父，“不能再等了，都一宿了，再不報官只怕我們連人都領不回。現在還顧什麽面子問題……”

“你給我閉嘴，這裏何時輪到你多嘴？”林創朝侄子大喝。

“你們做得不對，我就能說。”林棟據理力爭。

一家子再度爭吵起來。

在屋外的窗格子看到這一幕的林琳冷冷一笑，父親愛面子自然是不會同意報官，只要不報官，這事就不會有人查出來，這火燒不到自己的身上。

她朝林瓊道：“消息都散波出去沒有？”

“都散出去了。”林瓊道。

“好，先按兵不動，讓他們繼續爭。”

林琳還想著再看一會兒好戲，只要塵埃落定，過上兩天，林瓏與林璃回來，就不會有人再提報官的事情，只要再慫恿父親將林瓏與林璃浸豬籠洗汙點，這樣一來，還有何人能與她爭？

此時的葉旭堯狂奔回自己住的院子，不顧林瓏一身的狼狽與骯臟，就小心翼翼地放到床上，大聲喊人拿藥端熱水。

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